Соня Городецкая, юная и полная надежд, приезжает в Москву и становится студенткой. В стенах института её судьба переплетается с судьбой братьев Свешниковых — Кирилла и Ивана. Оба юноши не могут устоять перед её обаянием, но её сердце безраздельно отдаётся Ивану.
Зависть брата и откровенная враждебность их матери разлучают молодых людей. Эта размолвка, такая горькая и несправедливая, растянулась на два долгих десятилетия, надолго разделив их жизни.