Соня Городецкая, юная и полная надежд, приезжает в Москву и становится студенткой. В стенах института её судьба переплетается с судьбой братьев Свешниковых, Кирилла и Ивана. Оба юноши не могут устоять перед её обаянием, но сердце девушки отдаёт предпочтение Ивану.
Однако их любовь оказывается под угрозой. Ревность брата и открытая враждебность матери Свешниковых разлучают пару. Эта разлука, жестокая и несправедливая, растянулась на два долгих десятилетия.