Соня Городецкая, юная и полная надежд, приезжает в Москву и становится студенткой. В стенах института её судьба переплетается с судьбой братьев Свешниковых, Кирилла и Ивана. Оба юноши не могут устоять перед её обаянием, но её сердце отдаётся Ивану.
Зависть брата и холодное сопротивление их матери разрывают зародившееся чувство. Молодые люди вынуждены расстаться. Эта разлука, казалось, станет окончательной и продлится целых два десятилетия.